沉香一般会结油在树木的五个部位，分别是树杈枝干部、树心部、表皮部、树头部及树根部。“一木五香”不同的生长部位，孕育出不同的沉香品质。通常树心或是树根在沉香树生长的过程中，容易受到来自土壤和岩石的挤压，这些部位的密度较高而坚实，木质纤维中含有的汁液也更加充足，处于树木营养最足的地方，所结沉香的质量自然也是上佳的。活的沉香树，树皮是灰色至深灰色，树叶是草绿色至绿色，木材是淡黄色，果皮是淡绿色至黄褐色的。而成品沉香，却从灰、深灰到黑、赭、黄褐、铁棕、棕、淡绿、茶叶等多种色泽，又因其具木纹，纹理之间色泽不同，形成线条状相间，所以常在同一件沉香成品，有二至三种颜色并不奇怪。

以黑色间棕色为多，越南产的更为显着，其它南洋各地的，以棕色、铁棕和赭色为多。至于一些神佛雕像，却多是沉香原木与结成沉香的混合体，从黑色、黄褐色到淡黄色都有，不一而足。严格地说，它只能算沉香木材制品，而非沉香制品，传说中价值数亿元的“龙床”，即为此类产物。

树木表面由树皮包裹，表皮中有输送养分与水分的维管束，能从上、下两个方向向树木输送养分，所以表皮结油的沉香，通常都比较坚硬。在表皮结香的过程中，由于本身木质纤维较少，当含水的纤维炭化和蜜脂化后，入火熏煎时就不会有焦糊的烧木味，香气比较纯净。表皮结油的沉香一般香体较薄，一旦加热，油脂很快便会挥发出来，香韵也就随之飘散而出。沉香不仅用于治疗腹胀，胃寒，肾虚，气喘有明显的疗效，还用于气逆胸满，川愈心绞痛，积脾胃寒，呕吐霍乱、男子精冷、恶气毒疮。二十多种中成药都有沉香的身影，例如：八味沉香丸，沉香化滞丸、沉香化气丸、沉香养寒丸等药品。饮片配方逐年扩大，还用于医疗保健行业，随着人类生活日益提高，人们对沉香认识越来越深。医疗保健品的开发越来越多，如：沉香菜、沉香牙膏、香皂及洗发剂、沉香清新剂、沉香防咽霜、沉香平安燃香等品种。在香港、澳门、台湾等地还用沉香增加酒的香气，由此推断，沉香的用量是非常可观的。

树枝、树头结香大多比较细碎，形状多样，在古时也有着各种各样的名字，比如小斗笠、鸡骨香、包头等。虽然同来自沉香树的枝干部，但品质却差异很大。包头是树木枝干折断后，在折断面仰天结香，因为最易采集，品质差异很大，结香时间短，香气不足，若是百年都无人发现采集，则结香充足，香气甜纯，隽永悠长。沉香树脂的特征为质地坚硬、沉重、其味辛、苦。树脂极为易燃，燃烧时可见到油在沸腾。在燃烧前树脂本身几乎没有香味。颜色依等级而分依序为绿色、深绿色、微黄色、黄色、黑色。随树脂颜色的不同，燃烧时所释放出来的香味有所不同。

沉香树种的不同部位，结香各有特色，或清雅，或甜美，变幻无穷，其实这才是沉香最为神奇迷人的地方。沉香的形成是由宇宙自然界诸多无法量化的偶然因素所促成。成长于热带森林的瑞香科树种，由于受到各种自然灾害的侵袭而凝结生成一种自我修复、自我保护的油脂，再经过时间与各种自然条件的催化，以其特有的香气呈现出来。在沉香漫长的生成变化过程中，将天地自然有形无形的所有物质经过凝聚、沉淀、挥发、转化；饱经自然摧折，而逼出自体的免疫功能，具有拙朴、内敛、越陈越香的品质。沉香气味疏忽而来，疏忽而去，悠然变化，包含自然界所有的香气，却没有任何一种香气可以与之比拟，故沉香乃天地之合香。

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